Envelliment saludable: com evitar el deteriorament cognitiu

A l’any 2050 Espanya serà el país més envellit del món segons l’informe de les Nacions Unides. Exactament, el 44,1% de la població tindrà més de 60 anys.  Amb aquestes perspectives no és estrany que l’envelliment siga un dels principals temes d’interès per a molts investigadors.

Des d’ací es volen dedicar algunes línies per proposar estratègies que poden servir-nos per envellir millor. La consigna d’envelliment saludable tracta sobre això; donar vida al anys, no simplement donar anys a la vida. En este cas en concret, anem a començar tractant el tema del deteriorament cognitiu. En posteriors articles parlarem d’altres temes que també son rellevants per a l’envelliment saludable.

Deteriorament cognitiu

Molts estudis, i l’experiència pròpia ens diu, que amb el pas dels anys es perden capacitats intel•lectuals. És normal, per exemple, la pèrdua de memòria. De fet, els efectes de l’envelliment sobre el cervell son amplis i tenen múltiples causes (Whalley et al., 2004).

La genètica, els neurotransmissors, les hormones, l’experiència i molts altres factors, influeixen en l’envelliment. Però també sabem que l’envelliment biològic no està lligat de forma absoluta a l’edat cronològica, és a dir, l’envelliment pot retardar-se (Peters, 2006) si prenem les mesures adequades. Afortunadament, existeix evidència de que algunes estratègies podrien ajudar a mantenir el funcionament cognitiu en les persones majors (Bialystock et al., 2007).

Factors protectors contra el deteriorament cognitiu

Diferents factors podrien tenir un paper important en l’envelliment cerebral. Son factors protectors, per exemple, una dieta saludable, una ingesta baixa o moderada d’alcohol i exercici físic regular. De tot açò ja parlarem més detingudament en altres articles.

Ara anem a centrar-nos concretament en com l’activitat mental millora el funcionament intel•lectual. Concretament, el funcionament del cervell generalment s’exemplifica amb la frase “Gasta’l o perd-lo” (Fritsch et al., 2007).

A continuació s’exposen de forma resumida els diferents factors que poden incidir sobre l’envelliment cognitiu.

JOCS D’ENTRENAMENT MENTAL: Si algú es pregunta “deuríem estar tots jugant a la Nintendo?”, la resposta és no. A dia de hui no hi ha suficient evidencia que confirme que jugar al Brain Training tinga efectes sobre el funcionament cognitiu. De fet, les millores que s’obtenen depenen especialment de l’aprenentatge de l’ús de la màquina i del joc, i no es relacionen necessariament amb millores reals a nivell mental (Fuyuno, 2007). És més beneficiós jugar a cartes que a la maquineta.

ENTRENAMENT COGNITIU: Els beneficis de l’entrenament cognitiu sobre la memòria en persones adultes s’han vist recolzat per diverses investigacions, però no està clar durant quant de temps estos beneficis es mantenen. S’ha suggerit que sols aquelles persones que incorporen les capacitats apresses al seu propi repertori d’estratègies i les gasten per a l’aprenentatge mostraran efectes a llarg termini (Bottiroli et al., 2007). 

EDUCACIÓ: L’educació té un efecte protector respecte a l’aparició de la demència, observant-se menor risc a mesura que augmenten els anys d’educació. En un estudi de Brayne i col•laboradors (2006) observaren que les persones amb més anys d’educació i classe social tenien menor risc de morir de demència. Els resultats d’este estudi han sigut, no obstant, posats en dubte (Van Gool, 2006).

ACTIVITAT FÍSICA: Diferents estudis demostren que l’exercici físic millora l’aprenentatge i la memòria i contraresta el deteriorament mental que acompanya a l’edat (Van Praag et al., 2000; Kramer et al., 2005). Li dedicarem més temps a aquest apartat en un futur, ja que és molt important mantenir-se actiu, tant mentalment com físicament.

TIPUS DE TREBALL: En general, els treballs que demanen més implicació de tipus intel•lectual o mental (presa de decisions, reptes intel•lectuals, etc.) s’associa amb millor funcionament cognitiu en edats avançades. En canvi, treballs amb menor demanda intel•lectual i treballs amb major demanda manual s’associen amb pitjor funcionament cognitiu, inclòs després de controlar factors com l’edat i l’educació (Potter et al., 2008).

ACTIVITAT D’OCI: La pregunta seria “quin tipus d’activitats serien realment protectores?” Segons un estudi de Wilson i col•laboradors (2002) sols les activitats estimulants a nivell cognitiu s’associen amb un menor risc de malaltia d’Alzheimer. Es a dir, activitats com jugar a cartes, al parxís o al dominó o simplement llegir son beneficioses per evitar el deteriorament cognitiu. Per altra part, determinades activitats d’oci, com vore la televisió, podrien tenir grans efectes negatius i associar-se amb major risc d’Alzheimer (Londstrom et al., 2005).

ACTIVITAT SOCIAL: Les investigacions demostren que una vida social activa amb activitat en la comunitat, protegeix de la mortalitat i prediu el manteniment de la capacitat funcional (Mendes de León, 2001) i la funció cognitiva (Fratiglioni, 2000; Holtzman, 2004).

BILINGÜISME: Un dels factors protectors que s’ha trobat al últims anys es el fet de ser bilingüe actiu, es a dir, conèixer dues llengües i usar-les. Concretament, Bialystock i col•laboradors (2007) trobaren que les persones bilingües presentaven un retràs de fins a 4,1 anys al inici dels símptomes de demència en comparació amb els monolingües.

Conclusions

Tal i com assenyala Mc Murdo (2000), un envelliment sa depèn tant de la sort i de la genètica (entre un 30-50%) com d’altres variables que si que son susceptibles de intervenció (entre un 50-70%). Hi ha per tant, molts factors que son modificables i podrien ajudar a posposar el deteriorament cognitiu.

Les principals conclusions que es podien extraure de tot el que es sap actualment son; 

1. Gasta el cervell o el perdràs; no et prives de la partideta a cartes amb els amics, o del plaer de llegir. Pensa que estàs gastant el cervell, a més de millorar les teues relacions socials, i tot això servirà com a protector per al teu cervell.
2. Mai es tard per començar; afortunadament als pobles disposem d’una escola d’adults, una llar dels jubilats, associacions, llocs per practicar esports, etc. Moltes ofertes estan al teu abast, així que aprofita-les!